Théorie de
la tectonique des plaques
Situation-problème :
Pour expliquer
la formation des océans et des continents, les chercheurs ont proposés
plusieurs théories au cours de l’histoire. La théorie de la tectonique des
plaques est la plus admise actuellement.
Quelles
sont les bases de cette théorie ?
I
- Quels sont les arguments qui soutiennent la théorie de la dérive des continents ?
En 1912
ALFRED WEGENER a proposé la théorie de la dérive des continents, selon laquelle,
les continents il y a 250 millions d’années formaient un seul bloc appelé la
pangée, puis ils se sont déplacés les uns par rapport aux autres au fil du
temps géologique. Cette théorie se base sur plusieurs arguments parmi lesquels :
1- Argument
morphologique : (voir schéma 1)
Selon cet argument, il y a une complémentarité des côtes de l’Afrique et
de l’Amérique du Sud qui se trouvent de part et d’autre de l’océan atlantique.
1- Argument
pétrographique : (voir schéma 2)
D’après cet argument, l y a une continuité des roches anciennes lorsqu’on
rapproche la côte Ouest de l’Afrique et la côte Est de l’Amérique du Sud.
2- Argument
paléontologique : (voir schéma 3)
Suivant cet argument, il y a une ressemblance des fossiles de l’ère
Primaire (Paléozoïque) récoltés en Afrique et en Amérique du Sud.
3- Nouvelles données appuyant la théorie de la
dérive des continents et expansion des océans.
En 1940 l’exploration
des fonds océaniques et d’autres études avaient permis de connaitre la topographie des fonds de l’océan atlantique (voir schéma
4) qui est symétrique par rapport à la dorsale médio-océanique. Le fond de l’océan
atlantique est constitué principalement du basalte
dont l’âge augmente chaque fois qu’on s’éloigne de la dorsale vers les
continents Africains et Sud-Américain. Ces données montrent que le basalte se
forme et se renouvelle au niveau de la dorsale, ainsi on assiste à une expansion
de l’océan atlantique et éloignement des continents Sud-Américain et Africain l’un
de l’autre.
Remarque :
Le
basalte est une roche
volcanique.
La
dorsale océanique est
chaine montagneuse longue, sous-marine et volcanique qui traverse la plupart
des océans et présentant à son milieu une fosse appelée rift.
La dorsale est caractérisée par des activités volcaniques, sismiques et
tectoniques importantes.
II
– Qu’est-ce que la théorie de la tectonique des plaques ?
La répartition
des séismes et des volcans à l’échelle mondiale a permis aux géologues de révéler
la présence des zones actives de forte activité sismique et volcanique qui
délimitent de grandes surfaces relativement stables appelées, plaques lithosphériques. (voir schéma 6)
Selon la théorie de la tectonique des plaques, la surface de
la terre est morcelée (divisée) en plusieurs plaques lithosphériques qui se
déplacent les unes par rapport aux autres au fil du temps géologique. Leur nombre
est 12 plaques. On distingue deux types de mouvements entre deux plaques
voisines.
-
Mouvement de convergence lorsque les deux plaques voisines se
rapprochent l’une de l’autre. Exemple plaque de Nazca et plaque Sud-Américaine.
-
Mouvement
de divergence lorsque
les deux plaques voisines s’éloignent l’une de l’autre. Exemple plaque
Africaine et plaque Sud-Américaine.
Remarque :
La vitesse de
déplacement (mouvement) des plaques lithosphériques est de quelques centimètres
par an.
III-
Quelle est l’énergie responsable de la mobilité des plaques lithosphériques ?
L’augmentation
de la température du globe terrestre avec la profondeur appelée aussi gradient géothermique est due à la chaleur produite
par la désintégration des éléments radioactifs
(uranium thorium…) contenus dans les roches.
La chaleur
produite au niveau du manteau du globe terrestre provoque des déplacements très
lentes des roches sous forme de courants circulaires, appelés courants
de convection.
Les courants
de convection provoquent la mobilité des plaques lithosphériques à la surface
du globe.
Remarque :
Manteau :
est une enveloppe de la
terre, située entre la croute terrestre et le noyau.
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